Ατακάμα - η πιο άγονη περιοχή της Χιλής, που οριοθετείται από τον Ειρηνικό Ωκεανό στα δυτικά και τις Άνδεις στα ανατολικά. Αυτή η περιοχή της ερήμου περίπου 106.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, βρίσκεται στο έδαφος των περιοχών της Arica και Parinacota, Tarapaca, Antofagasta και το βόρειο τμήμα της Ατακάμα.

Το έρημο Ατακάμα είναι πλούσια σε λίμνες άλατος, ιαματικές πηγές και θερμοπίδακες, καθώς και ορυκτούς πόρους, όπως ο χαλκός (28% των παγκοσμίων αποθεμάτων χαλκού), σίδηρο, χρυσό και ασήμι, και υπάρχουν μεγάλα κοιτάσματα βορίου, τα άλατα του νατρίου και νιτρικού καλίου. Υπάρχουν επίσης πολλά αποθέματα bischofite - ένα ορυκτό που παράγεται από το αλάτι λίμνη Salar de Atacama, που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή και farmakalogii. Ανάπτυξη και παραγωγή των ορυκτών πόρων στο έδαφος της Ατακάμα συμμετάσχουν εταιρείες εξόρυξης, όπως η «Codelco» και «Lomas Μπάγιας" (τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο σε παραγωγή χαλκού), "Soquimich" (η μεγαλύτερη εταιρεία στη Χιλή για την επεξεργασία αλατιού, ιώδιο και λίθιο) .

Τρία εκατομμύρια χρόνια πριν, η περιοχή αυτή ήταν μέρος του πυθμένα του ωκεανού. Η κύρια αιτία της Ατακάμα είναι ένα παγκόσμιο κλιματικό φαινόμενο που δημιουργεί ερήμους δυτικές ακτές της όλες τις ηπείρους του νότιου ημισφαιρίου σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος. Υψηλή ατμοσφαιρική πίεση στη ζώνη αυτή αποτελούν ένα "Pacific κυκλώνα», η οποία περιοδικά κινείται κατά μήκος της ακτής προς τα ανατολικά, δημιουργώντας μια θύελλα.
  Επιπλέον, το ωκεάνιο Humboldt Τρέχουσα φέρνει κρύο νερό από την Ανταρκτική βόρεια κατά μήκος της Χιλής και του Περού ακτές, με ταυτόχρονη ψύξη θαλασσινό αεράκι από τα δυτικά, μειώνοντας την εξάτμιση και την πρόληψη του σχηματισμού των μεγάλων σύννεφα βροχής. Το σύνολο που προκύπτει υγρασία συμπυκνώνεται κατά μήκος των απότομων πλαγιών της Cordillera de la Costa, δίνοντας ζωή στο τοπικό οικοσύστημα, που αποτελείται από κάκτοι, παχύφυτα και άλλα τοπικά ενδημική χλωρίδα.

Στην έρημο Ατακάμα της βροχής μπορεί να πάει μια φορά σε 15 με 40 χρόνια. Σε αυτόν τον τομέα αντιπροσωπεύουν περιόδους έως και 400 χρόνια χωρίς βροχή. Τη νύχτα η θερμοκρασία μπορεί να μειωθεί σε -25 ° C, ενώ η θερμοκρασία ημέρας μπορεί να αυξηθεί έως 50 ° C στη σκιά. Στην έρημο υπάρχουν εποχές της ανεμοστρόβιλους και ισχυρούς ανέμους η ταχύτητα των οποίων φθάνει τα 100 km / h.

Η Ατακάμα έχει κατοικηθεί από την έναρξη της αμερικανικής αποικισμό. Στην προ-ισπανόφωνοι φορές ζούσαν εκεί εκπρόσωποι του πολιτισμού Chinchorro περίπου μεταξύ 5000 -1700 χρόνια.

Το όνομα της Ατακάμα παραλαμβάνονται μετά την Ισπανο-Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, και λόγω της ανακρίβειας των εγγράφων, η περιοχή αυτή έγινε επίσημα ανήκουν στη Βολιβία. Παρά την υπογραφείσα συμφωνία, που συνορεύουν με κράτη δεν ήταν σε θέση να επιλύουν τις διαφορές, και το 1879 η περιοχή έγινε μέρος της περιοχής Antofagasta της Χιλής, κατά την έναρξη των εχθροπραξιών Βολιβία. Το 1873, μια συνθήκη που υπογράφηκε από την αμυντική συμμαχία του Περού και τη Βολιβία, έτσι επίσημα κήρυξαν τον πόλεμο στον Ειρηνικό το 1879, η οποία έληξε το 1884 νίκη της Χιλής και την υπογραφή της συνθήκης ειρήνης Ανκόνα.

Το έρημο Ατακάμα είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να παρατηρήσουν τον ουρανό. Εξαιτίας αυτού πάνω από μια ντουζίνα παρατηρητήρια που βρίσκονται στην έρημο Ατακάμα: Paranal (VLT), το αστρονομικό συγκρότημα ALMA, το μεγαλύτερο αστρονομικό έργο στον κόσμο, το La Silla, και άλλοι. Χιλή κατέχει το 40% των παγκόσμιων αστρονομικών παρατηρήσεων.

Στην έρημο Ατακάμα Ράλι πραγματοποιήθηκε για τα SUV, όπως το Ράλι Baja Atacama, Χιλή Ράλι Baja, Rally Παταγονία Ατακάμα. Οι αμμόλοφοι της ερήμου αυτή είναι ιδανική για το άθλημα αυτό. Στην έρημο Ατακάμα γίνονται επίσης αγωνιστικών αυτοκινήτων Solar Atacama Solar αγώνα.