Κατά τη διάρκεια των αρχαιολογικών ανασκαφών κοντά στο σύγχρονο χωριό του Ακρωτηρίου στη Σαντορίνη ανακαλύφθηκε ένας από τους πιο σημαντικούς προϊστορικούς οικισμούς του Αιγαίου. Το σημερινό όνομα του χωριού είναι γνωστό στους ιστορικούς.

Τα παλαιότερα ευρήματα ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφών δείχνουν μια διευθέτηση εδώ ήδη από την 4η χιλιετία π.Χ. Ακρωτήρι συνδέεται με το μινωικό πολιτισμό που οφείλονται στη χρήση της Γραμμικής Α (είδος της κρητικής γραφής) και τη στενή ομοιότητα των αντικειμένων και τοιχογραφίες στυλ.

Ο οικισμός αναπτύχθηκε ραγδαία και σε περίπου 20-17 αιώνα π.Χ. Μεγάλωσα εδώ ένα από τα κύρια αστικά κέντρα και λιμάνια του Αιγαίου. Πόλη διαρκεί περίπου 20 εκταρίων και ήταν εξοπλισμένο με ένα εξελιγμένο αποχετευτικό και αποχέτευσης, καθώς και πολυώροφα κτίρια (που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια ανασκαφών), η οποία διατήρησε τις υπέροχες τοιχογραφίες, τα έπιπλα, οικιακά σκεύη και πολλά άλλα. Διαπιστώθηκε, επίσης, πολλά από τα είδη που εισάγονται από το εξωτερικό (από την Κρήτη, την ηπειρωτική Ελλάδα, τη Συρία, την Αίγυπτο, Κύπρος, κλπ), που δείχνει ότι τα καλά αναπτυγμένες εμπορικές σχέσεις.

Πιστεύεται ότι στο τέλος του 17ου αιώνα οι κάτοικοι άρχισαν να εγκαταλείπουν σταδιακά την πόλη λόγω των συχνών σεισμών. Μετά από μια ισχυρή ηφαιστειακή έκρηξη γύρω στο 1500 π.Χ., η πόλη ήταν εντελώς θαμμένο κάτω από ένα στρώμα ηφαιστειακής τέφρας και βράχων, η οποία του επέτρεψε, ωστόσο, άριστα διατηρημένο στην εποχή μας. Κατά τις ανασκαφές βρέθηκαν ανθρώπινα λείψανα άταφοι, γεγονός που υποδηλώνει την έγκαιρη εκκένωση.

Τα πρώτα στοιχεία των αρχαίων οικισμών έχουν ανακαλυφθεί στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά οι συστηματικές ανασκαφές ξεκίνησαν πολύ αργότερα - μόνο το 1967 ο διάσημος Έλληνας αρχαιολόγος καθηγητής Σπυρίδων Μαρινάτος, υπό την αιγίδα της Αρχαιολογικής Εταιρείας Αθηνών.

Σήμερα, τα αρχαία λείψανα που βρέθηκαν στο Ακρωτήρι και έχουν μεγάλη ιστορική αξία, μπορεί να δει κανείς στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Αθήνας και το Αρχαιολογικό και το Προϊστορικό Μουσείο στα Φηρά (Σαντορίνη).